A varicocele, também conhecida como varizes escrotais, é uma condição caracterizada pela dilatação anormal das veias do cordão espermático, sendo a principal causa reversível de infertilidade masculina, afetando cerca de 35% a 40% dos homens inférteis. Embora possa ser assintomática, a varicocele pode causar desconforto ou dor testicular em alguns homens.
Essa condição é mais frequentemente observada no lado esquerdo, devido à drenagem venosa do testículo esquerdo ocorrer em um ângulo mais vertical em relação à veia renal, o que favorece o acúmulo de sangue e a dilatação das veias. Embora possa ocorrer em ambos os lados, é raro que a varicocele se manifeste isoladamente do lado direito.
Como a varicocele afeta a fertilidade masculina
A presença dessas veias dilatadas ao redor do testículo altera a temperatura local do testículo, podendo alterar de forma negativa a espermatogênese (processo de formação de espermatozoides). Outra teoria, é que a varicocele pode estar associada ao aumento de radicais livres, do estresse oxidativo e à redução de nutrientes às células germinativas testiculares, o que também pode comprometer a qualidade do líquido seminal.
As principais alterações que a varicocele pode causar nos parâmetros do espermograma são a redução da contagem de espermatozoides, diminuição da motilidade (capacidade de locomoção) e morfologia anormal (forma dos espermatozoides). Em casos mais avançados, pode haver inclusive a ausência total de espermatozoides no ejaculado, condição chamada de azoospermia.
Diagnóstico clínico e por imagem
O diagnóstico da varicocele é relativamente simples e geralmente feito por meio de exame físico realizado pelo urologista, podendo-se palpar as veias dilatadas no escroto ou , nos casos mais avançados, essas veias dilatadas podem até ser visíveis a olho nu, com a bolsa escrotal apresentando o aspecto de um “saco de minhocas”.
Embora o exame físico seja suficiente na maioria das vezes, o ultrassom escrotal com Doppler é fundamental como método complementar, especialmente quando a varicocele não é palpável ou quando há dúvidas no diagnóstico. Além disso, o exame por imagem ajuda a confirmar a o grau da varicocele e avaliar o volume dos testículos.
Quando tratar a varicocele?
Nem todo homem com varicocele vai apresentar infertilidade e necessitar de tratamento. Pacientes sem sintomas ou com fertilidade preservada, a varicocele pode ser apenas acompanhada clinicamente, sem necessidade de nenhum tipo de intervenção. No entanto, há situações em que o tratamento está formalmente indicado:
Em crianças e adolescentes: quando há assimetria testicular, ou seja, quando um testículo acometido apresenta volume significativamente menor que o outro, o que pode impactar negativamente no desenvolvimento testicular.
Em adultos: quando há infertilidade associada a alterações no espermograma, como queda na concentração dos espermatozoides, redução na motilidade ou alteração na morfologia.
Taxa de fragmentação de DNA espermático elevada: alguns homens com infertilidade e varicocele presente podem apresentar espermograma com parâmetros normais, porém, com taxa de fragmentação de DNA espermático elevadas secundaria a presença da dilatação das veias testiculares. Nestes casos, a correção microcirúrgica da varicocele também pode melhorar essas alterações e reestabelecer a fertilidade do homem.
Em pacientes sintomáticos: quando o paciente refere dor testicular persistente ou desconforto na região escrotal a correção da varicocele pode ser indicada, porem, em alguns casos a dor persiste no pós-operatório.
Tratamento microcirúrgico: a técnica mais eficaz
O tratamento da varicocele pode ser feito de várias maneiras, mas o padrão-ouro é a correção microcirúrgica por via subinguinal, técnica que apresenta os melhores resultados em termos de melhora da qualidade seminal e menores taxas de complicações. Nesse procedimento utilizamos um microscópio cirúrgico para identificar e ligar com precisão as veias dilatadas, preservando as artérias testiculares, linfáticos e o canal deferente, reduzindo significativamente os riscos de complicações como hidrocele (acúmulo de líquido no escroto) ou atrofia testicular.
A cirurgia é geralmente realizada em regime de hospital-dia, com alta hospitalar poucas horas após o procedimento e o paciente pode retornar às atividades habituais em poucos dias, com um curto período de repouso.
Após a correção microcirúrgica, cerca de 70% dos homens apresentam melhora significativa na qualidade do sêmen, com o pico de melhora ocorrendo entre o sexto e oitavo mês após o procedimento. Em muitos casos, casais anteriormente inférteis conseguem alcançar a gravidez de forma natural após a cirurgia.
Conclusão
A varicocele é uma condição comum, frequentemente não diagnosticada, mas que pode ter um impacto significativo na fertilidade masculina. Felizmente, trata-se de uma causa de infertilidade reversível e com excelentes resultados quando tratada no momento adequado.
Para homens com dificuldades para engravidar a parceira, a investigação de varicocele deve fazer parte da avaliação básica da fertilidade, pois a sua correção pode restaurar a função reprodutiva e aumentar significativamente as chances de uma gravidez por via natural.
